Quali sono le preoccupazioni legate all'uso della polvere di insetti negli alimenti?

Farina di grilli/polvere di grilli

Il mercato globale degli insetti commestibili e della polvere di insetti è un modello di business globale e redditizio

Il mercato globale degli insetti commestibili, compresa la polvere di insetti, sta crescendo in modo esplosivo, con vendite pari a circa 1,48 miliardi di dollari nel 2024 e una crescita annuale prevista del 20%, che porterà il mercato a circa 9,14 miliardi di dollari entro il 2034. Si tratta di prospettive molto interessanti, che attualmente pochi settori industriali sono in grado di offrire. I principali attori, come EntoMarket e Aspire Food Group, stanno attualmente guidando il mercato. Le loro innovazioni mirano a promuovere l'accettazione dei prodotti a base di insetti (1).

Il Nord America e l'Europa sono i principali mercati di vendita degli insetti commestibili e della polvere di insetti.

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, i mercati di vendita più importanti non sono l'Asia o l'Africa. Al contrario, il Nord America è in testa alla classifica con una quota del 34% (2023), seguito dall'Europa (28%). Seguono la regione Asia-Pacifico, nota per essere una tradizionale consumatrice di insetti, con il 22%, l'America Latina con il 10% e il Medio Oriente e l'Africa con il 6% (1).

L'Unione Europea sostiene progetti per migliorare la produzione di insetti e la loro accettazione come prodotto alimentare.

La forte posizione di mercato dell'Europa è dovuta in parte al sostegno della cooperativa europea di produttori di insetti ValuSect. Le aziende selezionate ricevono un sostegno per sviluppare ulteriormente i loro concetti creativi per migliorare la produzione di insetti e aumentare l'accettazione dei clienti nell'Europa nord-occidentale. Secondo le sue stesse informazioni, il progetto ValuSect fa parte del “Programma Interreg Europa nord-occidentale”, finanziato dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) (2). Il cofinanziatore è l'Unione europea. Secondo le sue stesse dichiarazioni, l'obiettivo è: "[...] posizionare gli insetti come parte integrante di una dieta più sostenibile nell'Europa nord-occidentale” (3). Secondo il sito web dell'organizzazione: "[...] si dedica alla generazione e alla diffusione di conoscenze sugli insetti che siano rilevanti per l'intera catena di approvvigionamento, dai coltivatori ai consumatori. L'obiettivo del progetto è posizionare gli insetti come parte integrante di una dieta più sostenibile nell'Europa nord-occidentale” (3).

In base alle scoperte e ai rapporti scientifici, quali preoccupazioni si oppongono all'uso di polvere di insetti negli alimenti?

Le preoccupazioni sull'uso della polvere di insetti negli alimenti si basano su prove e rapporti scientifici. Esse provengono da un ampio spettro e coprono aspetti quali i rischi per la salute, l'accettazione culturale, le sfide della produzione e le considerazioni etiche che riguardano la sicurezza dei consumatori. Queste includono:

• Contaminazione microbiologica: Gli insetti possono essere portatori di batteri come Bacillus cereus, Salmonella e Campylobacter, soprattutto se sono crudi o selvatici. La lavorazione, come la sbollentatura o l'essiccazione, può ridurre questi rischi, ma una conservazione impropria può portare alla ricontaminazione. (4)

• Contaminazione chimica: Gli insetti possono ingerire metalli pesanti come cadmio, piombo e arsenico e residui di pesticidi dai loro substrati. La concentrazione dipende dall'ambiente e dalla fonte di cibo, come i rifiuti organici o il suolo contaminato. (5) Le larve di Tenebrio molitor (vermi della farina), ad esempio, possono accumulare metalli pesanti dal suolo e diventare tossiche. (6)

• Allergie: Esiste un elevato rischio di reazioni allergiche, soprattutto nelle persone allergiche agli acari della polvere domestica o ai crostacei. Proteine come l'arginina chinasi e la tropomiosina, presenti negli insetti, possono scatenare allergie incrociate. Anche la chitina, un componente della corazza degli insetti, può causare reazioni infiammatorie. (7) I rapporti mostrano che gli insetti sono stati la quarta fonte di allergie in Cina dal 1980, senza causare decessi. (8)

• Rischi per la salute di gruppi specifici: La polvere di insetti può essere problematica per le persone affette da gotta, in quanto ad alto contenuto proteico, e il consumo di parti come le zampe di cavalletta può portare a blocchi intestinali fatali. (9)

• Restrizioni religiose: Secondo la legge kosher ebraica (Levitico 11:41), la maggior parte degli insetti è “detestabile” e non può essere mangiata, ad eccezione di alcune specie di locuste e cavallette. Nell'Islam, locuste e cavallette sono permesse e il consumo di insetti per la sopravvivenza è halal. I buddisti rifiutano l'uccisione degli insetti. (10)

• Stigma e immagine: Gli insetti sono spesso visti come “cibo per poveri”, il che li rende difficili da accettare e può portare al rifiuto. (11)

• Malattie nell'allevamento: I grandi allevamenti sono soggetti a malattie come l'Acheta domesticus densovirus (AdDNV), che ha decimato la produzione di grilli domestici in Europa e Nord America. La soluzione sta nella diagnosi precoce e nelle tecniche di sanificazione. (12)

• Contaminazione ambientale: Gli insetti possono accumulare metalli pesanti dall'ambiente in cui vivono, con conseguenti rischi per la salute, soprattutto quando si utilizzano substrati contaminati. (13)

• Problemi etici: Si discute sul benessere degli insetti su larga scala, anche se la capacità degli insetti di soffrire è controversa. Attualmente non esistono standard di benessere diffusi nel settore. (14)

• Elevato contenuto calorico: Molti insetti commestibili hanno un elevato contenuto calorico (da 290 a >750 kcal/100g), che può essere problematico per le persone in sovrappeso o che seguono determinate diete. Ad esempio, le larve di Phasus triangularis contengono il 77,2% di grassi. (9)

• Variabilità dei nutrienti: La composizione dei nutrienti varia a seconda della specie di insetto e delle condizioni di allevamento, il che può rendere più difficile la coerenza dell'alimentazione. (13)

• Gusto e consistenza: Sebbene la polvere di insetti abbia spesso un sapore delicato e possa essere incorporata nei prodotti da forno, alcuni consumatori potrebbero trovarla insolita o poco appetibile. Ad esempio, la polvere di grillo è descritta come nocciola, ma la consistenza può essere percepita come strana in alcuni prodotti. (15)

Se condividete le preoccupazioni di cui sopra e non volete correre rischi, fate come molti acquirenti soddisfatti e controllate che i vostri acquisti alimentari non contengano farina di insetti, grasso di insetti e altri ingredienti derivati da insetti con l'app www.insectinspect.app

L'applicazione è in grado di leggere l'elenco degli ingredienti e offre quindi le più alte percentuali di successo.

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Fonti:

1 – Precedance Research (29.06.2024): Edible Insects Market Size, Share, and Trends 2025 to 2034. Abgerufen von: https://www.precedenceresearch.com/edible-insects-market, am 11.03.2025.

2 – Interreg Nordweteuropa: Abgerufen von https://www.nweurope.eu/ am 11.03.2025

3 –Interreg – North-West Europe (Zürcher Hochschule für angewandte Wissenschaften). Abgerufen von https://www.valusect.eu/ am 11.03.2025.

4 - Imathiu, S. (3/2020)): Benefits and food safety concerns associated with consumption of edible insects. NFS-Journal, Vol. 18, pp 1-11. Abgerufen von https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S235236461930046X am 11.03.2025

5 - Food and Agriculture Organisation of the United Nations. 4.1 Edible insects. Abgerufen von https://openknowledge.fao.org/server/api/core/bitstreams/0aa558d4-57c7-498d-87f7-b9e37577882f/content/src/html/chapter-4.1.html am 11.03.2025.

6 - Tang, C., Yang, D.; Liao, H. et al (21.11.2019): Edible insects as a food source: a review. BMC. Abgerufen von https://fppn.biomedcentral.com/articles/10.1186/s43014-019-0008-1.am 11.03.2025.

7 - Caldwell, J.M. (01.05.2022): What’s All the Buzz About Edible Insects? IFT. Abgerufen von https://www.ift.org/news-and-publications/food-technology-magazine/issues/2022/may/columns/safety-and-quality-edible-insects am 11.03.2025.

8 - Tang, C., Yang, D.; Liao, H. et al (21.11.2019): Edible insects as a food source: a review. BMC. Abgerufen von https://fppn.biomedcentral.com/articles/10.1186/s43014-019-0008-1.am 11.03.2025.

9 - Tang, C., Yang, D.; Liao, H. et al (21.11.2019): Edible insects as a food source: a review. BMC. Abgerufen von https://fppn.biomedcentral.com/articles/10.1186/s43014-019-0008-1.am 11.03.2025.

10 - Butz, L. (26.11.2021): Edible Insects: Why Aren’t We Eating More Bugs? New York food Policy Center. Abgerufen von https://www.nycfoodpolicy.org/edible-insects-why-arent-we-eating-more-bugs/ am 11-03.2025.

11 - Omuse, E.R., Tonnang, H.E.Z.; Yusuf, A.A. et al (29.02.2024): The global atlas of edible insects: analysis of diversity and commonality contributing to food systems and sustainability. Scientific Reports. Abgerufen von https://www.nature.com/articles/s41598-024-55603-7) am 11.03.2025.

12 - Huis van, A. (15.12.2015): Edible insects contributing to food security? Agriculture&Food Security Vol. 20/2015. Abgerufen von https://agricultureandfoodsecurity.biomedcentral.com/articles/10.1186/s40066-015-0041-5 am 11.03.2025.

13 - Food and Agriculture Organisation of the United Nations. 4.1 Edible insects. Abgerufen von https://openknowledge.fao.org/server/api/core/bitstreams/0aa558d4-57c7-498d-87f7-b9e37577882f/content/src/html/chapter-4.1.html am 11.03.2025.

14 - Wikipedia: Insects as Food. Abgerufen von https://en.wikipedia.org/wiki/Insects_as_food am 11.03.2025.

15 – Institute of Culinary Education (12.06.2019): Exploring the Flavor Profiles of Bugs. Abgerufen von https://www.ice.edu/blog/exploring-flavor-profiles-bugs am 11.03.2025.