Los suizos van por delante de la UE
por Dipl.oec. Traute Kaufmann el 10 de julio de 2023
¿Quién lo hubiera imaginado? No es la Comisión Europea, sino una empresa suiza la que ha asumido el papel de pionera de los insectos en la alimentación en Europa. La empresa Essento, con sede en Zúrich, dice de sí misma que inició el cambio legislativo en Suiza para autorizar los insectos como alimento (1). En la actualidad, los insectos se consideran animales de granja según la legislación suiza sobre piensos. Por ejemplo, el gusano de la harina en estado larvario (Tenebrio molitor), el grillo adulto (Acheta domesticus) y la langosta europea (Locusta migratoria) "[...] pueden comercializarse para el consumo humano, como animales enteros, triturados o molidos" (2). Desde enero de 2023, el polvo parcialmente desgrasado del grillo doméstico también está autorizado como nuevo alimento y puede añadirse en la producción de panecillos multicereales, barras de cereales, galletas, salsas, pasta, pizzas, productos de patata procesados, sopas, chocolate y preparados cárnicos (veganos) (3; véase también el Reglamento (UE) 2017/2470)).
Los insectos comercializables en la UE no están sujetos a autorización en Suiza
El mercado suizo está abierto a los alimentos que contienen ingredientes de insectos autorizados como nuevos alimentos en la UE. Estelle Hain, de la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria, explica: "Dado que la comercialización de polvo de grillo parcialmente desgrasado está autorizada para el consumo humano en la Unión Europea, también lo está automáticamente en Suiza". Sin embargo, no ocurre lo mismo a la inversa. De nuevo, la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria informa a los ciudadanos: "Todos los nuevos alimentos comercializables en la UE según la lista de la Unión pueden comercializarse en Suiza sin autorización, siempre que cumplan todas las normativas según las decisiones de aplicación y notificaciones individuales. Sin embargo, no se aplica la conclusión inversa: Los alimentos que no son nuevos alimentos en Suiza o que han sido autorizados como tales en Suiza y se consideran nuevos alimentos en la UE necesitan una autorización de la Comisión Europea para poder comercializarse en la UE" (4). A la vista de la experiencia adquirida con el escándalo de la EEB en 2000 (véase más adelante), se plantea la cuestión de si es conveniente basarse en las decisiones adoptadas en Bruselas a la hora de utilizar insectos, y en particular polvo parcialmente desgrasado de grillos domésticos, en los productos alimenticios.
Cada vez más países se oponen a los insectos en los alimentos
La empresa suiza Essento desarrolla, produce y comercializa insectos para los sectores minorista y de restauración en todo el mercado europeo (1). Aunque la empresa afirma que quiere "[...] educar a la población [...]" e "[...] impulsar la revolución alimentaria [...]", así como "[...] hacer que comer insectos sea aceptable en Europa [...]" (1), cada vez son más los países que se resisten a estas intenciones. El Ministro de Agricultura húngaro, István Nagy, comentó recientemente la presencia de insectos en los alimentos: "Gracias a la diligencia y perseverancia de los agricultores húngaros, tenemos abundancia de materias primas de alta calidad, alimentos frescos, sanos y de gran calidad, por lo que no tenemos que comer desperdicios". En Hungría, los alimentos que contienen insectos también deben colocarse en estantes separados (5). Qatar ha prohibido recientemente añadir insectos a los alimentos. El Ministerio de Salud Pública publicó la siguiente declaración: "En referencia a los informes que circulan sobre la decisión de algunos países de aprobar el uso de insectos en la producción de alimentos, el Ministerio de Salud Pública subraya que prohíbe en los mercados los productos alimenticios que contienen insectos, ya que no cumplen los requisitos de la normativa técnica halal para los alimentos" (5).
¿De startup a futuro sustituto políticamente aprobado de la harina de trigo?
En la actualidad, los insectos en la alimentación siguen siendo un nicho de mercado y los precios de la harina de insectos todavía no son competitivos con los de la harina de cereales. A las voces tranquilizadoras les gusta utilizar esto como argumento para descartar el peligro de que en el futuro aumente la sustitución de la harina de cereales por polvo de insectos, algo políticamente deseado y, por tanto, prescrito por la ley. Actualmente, está permitida la adición de 5 gramos de harina de insectos por cada 100 gramos de carne. Las voces críticas pueden ver en la autorización de los insectos como nuevo alimento una estrategia en tándem de Bruselas, que puede no corresponderse del todo con la obligación de retirar de la producción el 4% de las tierras agrícolas a partir de 2023. ¿Se van a sustituir las pérdidas alimentarias resultantes (harina de trigo, carne de vacuno y porcino, etc.) por el nuevo alimento "insecto"? Actualmente hay varias granjas de insectos en Europa que se dirigen al segmento de "alimentos para humanos" y promocionan el polvo de insectos como "Este es el futuro" (6). Si comer insectos se convierte en un hábito políticamente deseado entre la población de la UE, las multinacionales de la alimentación como Nestlé et al entrarán sin duda pronto en el negocio de los insectos y realizarán las inversiones correspondientes, de modo que la harina de insectos será más barata que la de trigo en el futuro. Se plantea entonces la cuestión de hasta qué punto será posible impedir que la harina de insectos se utilice como ingrediente estándar en el pan, los productos de panadería, los cereales y similares.
Varios estudios desaconsejan comer insectos
Pero hay buenas razones para evitarlo. Por ejemplo, según el estudio de 2016 publicado por cinco científicos en Frontiers in Microbiology, se encontró quitina en el tejido cerebral de pacientes con Alzheimer (7). Otro estudio de 2018 indica que aún no se comprenden del todo las interacciones entre la quitina presente en el exoesqueleto de los insectos y el sistema inmunitario (8). Además, sustancias nocivas como el cadmio pueden acumularse en los cuerpos grasos de las larvas de insectos, ricos en grasa, lo que puede provocar daños renales u óseos y desencadenar alergias o incluso un choque anafiláctico.
EEB: las harinas de carne y huesos se han prohibido para los rumiantes por una buena razón
En 2000 estalló en Europa la epidemia de EEB (encefalopatía espongiforme bovina). La enfermedad de las vacas locas bovinas, que afecta al cerebro, se propagó de forma demostrable a los humanos como enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Se supone que la esponjosa enfermedad cerebral se transmitió al ganado vacuno a través de la alimentación de ovejas que habían muerto de tembladera. En lugar de deshacerse de los cadáveres de los animales, la industria británica de piensos los procesaba como materia prima barata para alimentar al ganado. Tras los primeros brotes, se prohibió en Inglaterra la alimentación con harinas animales. Mientras tanto, los restos se transportaban a Europa continental por toneladas. En aquel momento, los ministros de Sanidad y Agricultura de los Estados miembros de la UE culparon a la UE del abuso (9). Según la Asociación Alemana de Alimentación Animal (Deutscher Verband für Tiernahrung e.V.), desde que estalló este escándalo ya no se puede alimentar a los rumiantes con proteínas animales. Esto significa que la harina de insectos no puede utilizarse como pienso para el ganado, ya que la proteína de insecto está clasificada legalmente como proteína animal (10).
Si le sorprende que los responsables de Bruselas hayan autorizado a pesar de todo las harinas de insectos para la alimentación humana, así como para la de perros y gatos, y quiere protegerse a sí mismo y a sus seres queridos de ellas, esta aplicación le ayudará a la hora de hacer la compra:
La aplicación lee el código EAN o la lista de ingredientes e identifica de forma fiable los ingredientes de insectos no deseados. Y, por supuesto, la aplicación también funciona para comprobar si los alimentos para perros y gatos contienen ingredientes de insectos no deseados, como grillos domésticos, escarabajos de la harina, saltamontes y gusanos búfalo.
La aplicación puede leer la lista de ingredientes y, por tanto, ofrece los mayores índices de aciertos
A diferencia de otras aplicaciones comparables, Insect Inspect.app puede leer la lista de ingredientes y, por tanto, es independiente de la funcionalidad del código EAN. Esto es importante porque muchos códigos EAN no se almacenan en bases de datos oficiales como Open Food Fact. Aquí es donde las aplicaciones comparables se quedan cortas y a menudo muestran un signo de interrogación porque no pueden leer los ingredientes. Insect Inspect.app no defrauda en este aspecto, lo que es especialmente importante en el caso de los alimentos regionales, que no suelen estar almacenados en las bases de datos oficiales. La aplicación está disponible para iOS y Android.
Fuentes:
(1) Essento (sin fecha). Essento - el pionero de los insectos en Europa. Obtenido de https://essento.ch/ueber-uns/ el 10/07/2023.
(2) Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria - FSVO (06/04/2017). Carta informativa 2017/1: Producción y procesamiento de insectos para uso alimentario. S. 3.
(3) Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria (27.01.23). Los insectos como alimento. Obtenido de https://www.blv.admin.ch/blv/de/home/lebensmittel-und-ernaehrung/lebensmittelsicherheit/einzelne-lebensmittel/insekten.html el 10/07/2023.
(4) Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria (14.06.2023). Autorización de nuevos alimentos. Obtenido de https://www.blv.admin.ch/blv/de/home/lebensmittel-und-ernaehrung/rechts-und-vollzugsgrundlagen/bewilligung-und-meldung/bewilligung.html el 10/07/2023.
(5) Schmidt, J. (12/02/2023). Insectos en los alimentos: Resistance forming inside and outside the EU. Noticias económicas alemanas. Obtenido de https://deutsche-wirtschafts-nachrichten.de/702223/Insekten-in-Lebensmitteln-In-und-ausserhalb-der-EU-formiert-sich-Widerstand el 10/07/2023.
(7) Pisa, D., Alonso, R., Rábano, A., Horst, M.N., Carrasco, L. (07/11/2016). Fungal Enolase, β-Tubulin, and Chitin Are Detected in Brain Tissue from Alzheimer's Disease Patients. Fronteras de la microbiología. Obtenido de https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmicb.2016.01772/full el 10/07/2023.
(8) Ali Komi, D.E., Lokesh S, Dela Cruz, C.S. (01/04/2018). La quitina y sus efectos en las respuestas inflamatorias e inmunes. Acceso público del HHS. Recuperado de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5680136/pdf/nihms912752.pdf el 10/07/2023.
(9) Heed, L. (24 de noviembre de 2020). La crisis de la EEB llega a Alemania. NDR.de. Obtenido de https://www.ndr.de/geschichte/chronologie/BSE-Krise-im-Jahr-2000-Die-Rinderseuche-erreicht-Deutschland-,bse102.html el 10/07/2023.
(10) Deutscher Verband für Tiernahrung e.V., Obtenido de https://www.dvtiernahrung.de/aktuelles/themen-positionen/tierische-eiweisse Deutscher Verband Tiernahrung e.V. el 10/07/2023.
Créditos de las imágenes
(11) Símbolo suizo de Fil-Magic en Pixabay.
(12) Licencia de fábrica de insectos adquirida a Yulia Adobe Stock.